Membedah Liga Eropa

Memang tak terbantahkan Liga Champions menjadi kasta utama persepakbolaan Eropa. Dengan gengsi yang begitu tinggi hingga bergelimang uang yang akan diperoleh bahkan untuk yang tak juara sekalipun, menjadikan klub-klub di masing-masing liga di Eropa berebut untuk mendapatkan jatah ke Liga Champions. Kehadiran siaran langsungnya di layar tivi pun senantiasa selalu dinantikan pencinta bola sejati seperti saya ini. Tak perduli jam tayangnya selalu dinihari. Tak perduli ditempat kerja selalu mengantuk karna kurang tidur. Oh, magismu Liga Champions.

Hingga Piala UEFA yang kini berganti nama menjadi Liga Eropa pun kurang mendapat perhatian. Banyak klub seperti setengah hati kalau akhirnya hanya mendapat jatah tampil dikasta kedua sepakbola Eropa ini. Terlebih klub-klub yang masuk kategori raksasa seperti Juventus ataupun Ajax Amsterdam yang kali ini kebagian jatah itu. Main seperti asal main saja, bahkan banyak pelatih klub-klub top tersebut bereksperimen dengan menurunkan pemain-pemain debutan yang tentunya miskin pengalaman. Ya, ga' ada salahnya juga memang. Tapi seperti berkesan, kalau juara ya syukur, kalau ga' ya udah.

Tapi tidak halnya untuk klub-klub papan tengah. Seperti pertemuan antara Everton versus Sporting Lisbon 17 Februari kemarin. Sungguh-sungguh sangat menghibur bagi saya. Everton yang baru saja mengalahkan Chelsea diliga lokal, seperti kesulitan menghadapi goyangan Samba ala Portugal-nya Sporting. Bahkan Sporting akhirnya mampu hanya kalah 1-2, hingga membalikkan hasil akhir dengan mencukur Everton dikandang mereka sendiri 3 gol tanpa balas sembilan hari kemudian. Wauw, sepakbola itu memang indah.

Kini Liga Eropa sudah pun masuk Babak 16 Besar. Dan Juventus pun sepertinya hanya mempunyai kans yang kecil untuk merebut gelar juara. Armada allenatore anyar Alberto Zaccheroni ini seperti kehilangan tajinya musim ini. Di Seri A saja mereka terseok-seok. Mereka belum menemukan kembali permainan terbaiknya. Untuk lolos keperempatfinal, La Vecchia Signora ini harus mematikan permainan tak terduga dari Fulham.

Saya benar-benar takjub dengan permainan Fulham. Setelah sempat nyaris turun kasta ke Championship Division, kini anak asuhan Roy Hodgson ini masuk kedalam 10 besar BPL. Dan saya pun lebih condong ke Fulham yang akan lolos dan mengatasi Juventus untuk keperempatfinal Liga Eropa. Itu prediksi saya.

Dan lengkapnya, inilah prediksi saya untuk Babak 16 besar Liga Eropa kali ini dengan klub berwarna merah yang akan melanjutkan perjuangan mereka ke Babak Perempatfinal.

Anderlecht (Belgia) vs Hamburg SV (Jerman)
VfL Wolfsburg (Jerman) vs Rubin Kazan (Rusia)
Sporting Lisbon (Portugal) vs Atletico Madrid (Spanyol)
Liverpool (Inggris) vs Lille (Perancis)
Panathinaikos (Yunani) vs Standard Liege (Belgia)

Valencia (Spanyol) vs Werder Bremen (Jerman)

Marseille (Perancis) vs Benfica (Portugal)
Fulham (Inggris) vs Juventus (Italia)

Kita nantikan saja 19 Maret mendatang siapa akan menjadi pemenang akhirnya. Salam sepakbola, Sob.